歴史探訪シリーズ 第4回

奈良県天理市に、古代日本の歴史を考えるうえで欠かせない神社があります。

石上神宮（いそのかみじんぐう）です。

古くから物部氏と深い関係を持ち、神剣や武器、さまざまな神宝が伝えられてきた場所です。

その石上神宮には、世界的にも珍しい形をした一本の鉄剣が残されています。

国宝、七支刀（しちしとう）。

刀身の左右から、枝のように突き出した六本の刃。

中央の刀身を合わせると七つの刃となる、その不思議な姿。

一般的な刀剣とはまったく異なる形状です。

しかも、刀身には金で文字が刻まれています。

誰が、何のために、このような刀をつくったのでしょうか。

そして、なぜその刀が、日本の古代氏族である物部氏ゆかりの神社に伝えられているのでしょうか。

今回は七支刀から、古代の技術者集団と物部氏の歴史を探ってみたいと思います。

戦うためにつくられたとは思えない刀

七支刀の全長は約74.8センチメートル。

鉄製の刀身から、左右交互に三本ずつの枝刃が突き出しています。

普通の剣であれば、相手を突いたり、斬ったりするために形状が工夫されます。

ところが七支刀の形は、実際の戦闘には向いていません。

では、なぜ、このような形にしたのでしょうか。

人々に見せるためだったのか。

王の権威を示すためだったのか。

あるいは、特別な儀礼に使う道具だったのでしょうか。

刀身の形状を見ていると、枝分かれする木や、天に向かって広がる何かを表しているようにも感じられます。

古代の人々は、刀という形を使って、単なる武器とは違うものを表現しようとしたのかもしれません。

鉄の刀身に刻まれた金の文字

七支刀のもう一つの特徴は、刀身の表裏に金象嵌による銘文があることです。

銘文とは、金属などに刻まれた文字のこと。

金象嵌は、金属の表面に溝をつくり、そこへ金をはめ込んで文字や文様を表現する技法です。

七支刀には、表裏合わせて61文字が確認されています。

その中には、百錬鉄を用いて七支刀を製作したことや、百済王の世子、倭王に関する記述が含まれています。

一般には、朝鮮半島の百済で製作され、倭国の王に贈られた刀と考えられています。

製作年代については、銘文中の「泰□四年」を東晋の太和四年と解釈し、西暦369年とする説が広く知られています。

一方で、銘文の読み方や年代、贈られた際の両国の政治的な関係については、異なる解釈もあります。

ここで私が興味を持つのは、どちらの国の王が優位だったのかという問題だけではありません。

これほど特殊な鉄剣を、実際に製作できた技術者がいたということです。

鉄を精錬し、独特の形に加工する。

刀身に文字を彫り、金を埋め込む。

さらに、それを王同士の交流に用いるほど完成度の高い品に仕上げる。

そこには、優れた職人と技術の蓄積があったはずです。

七支刀は、古代の外交を示す品であると同時に、ものづくりの力を示す品でもあるのです。

なぜ七支刀は石上神宮に残ったのか

ここで、刀が製作された場所から、保管されてきた場所へ視点を移してみます。

七支刀が伝わる石上神宮は、物部氏との関わりが深い神社です。

物部氏は、古代の軍事や祭祀、武器の管理を担った有力氏族として知られています。

『日本書紀』には、垂仁天皇の時代に多数の剣がつくられ、石上の神庫に納められたという伝承が記されています。

そして、物部氏がその管理を引き継いだとも伝えられています。

これは、単なる神社の宝物庫という話ではないと思います。

大量の武器を安全に保管するには、建物や管理方法が必要です。

鉄製の武器は、水分や環境によって錆びます。

どこに何が保管されているのかを把握することも重要です。

必要なときに取り出し、使える状態を維持しなければなりません。

武器を持っているだけでは、軍事組織は成り立たないのです。

それを管理し、必要に応じて供給する人々がいて、初めて集団として力を発揮できます。

物部氏には、そのような仕組みを運営する役割があったのではないでしょうか。

石上神宮の神剣、布都御魂

石上神宮で祀られる神剣として、布都御魂（ふつのみたま）が知られています。

その由来は、神武東征の伝承と深く結びついています。

『日本書紀』などには、熊野で苦難に陥った神武軍が神剣の力によって救われたという物語が残されています。

そして、その神剣は後の時代、石上神宮に祀られたと伝えられています。

ここには、興味深い関係があります。

神武東征の物語には、長髄彦と饒速日命が登場します。

そして饒速日命の子とされる宇摩志麻遅命は、物部氏の祖先と伝えられています。

一方、神武軍を助けた神剣も、後に物部氏と深い関係を持つ石上神宮へとつながっていくのです。

敵対した側の祖先と、勝利した側に関係する神剣。

その両方が、後世には同じ氏族の歴史の中で結びついている。

これは、どういうことでしょうか。

単純に勝者と敗者が入れ替わっただけではなく、異なる勢力の伝承や権威が、後の政治体制の中で組み合わされた可能性も考えられます。

もし物部氏が、以前から存在した技術者集団や祭祀集団の流れを受け継いでいたとしたら。

新しい王権に加わった後も、その人々が持っていた技術や神宝の管理能力は必要とされたのかもしれません。

神社の隣に広がる布留遺跡

ここから、話はさらに面白くなります。

石上神宮の周辺には、布留遺跡（ふるいせき）という大きな遺跡が広がっています。

この遺跡は、物部氏の拠点集落として知られています。

発掘調査では、古代の建物や大きな溝、祭祀に関係する遺構のほか、玉の製作や武器の加工に関係する遺物が見つかっています。

さらに、渡来系の人々との関係をうかがわせる資料も確認されています。

ここが、今回特に注目したいところです。

石上神宮だけを見ると、神剣を祀る神聖な場所に見えます。

しかし、その周辺に広がる布留遺跡を合わせて考えると、人々が暮らし、働き、ものをつくっていた姿が見えてきます。

玉をつくる人。

鉄器を加工する人。

建物を建てる人。

水路を整備する人。

道具を運び、保管する人。

そして、祭祀を執り行う人。

これらの活動が同じ地域に集まっていたのです。

物部氏の力を、単なる武力だけで説明することはできないように思います。

多様な技術や人材を組み合わせ、大きな仕事を実現する仕組みを持っていたこと。

そこに、物部氏の大きな力があったのではないでしょうか。

武器をつくる人と、武器を管理する人

ここで、技術者集団という視点から、もう一歩踏み込んでみます。

鉄剣を一本つくるだけでも、多くの仕事が必要です。

原料を確保する。

燃料を用意する。

炉をつくる。

高温を維持する。

金属を加工する。

刀身を研ぐ。

柄や鞘を製作する。

完成した剣を保管する。

一人ですべてを行うことも不可能ではありませんが、大量の武器を安定して供給するためには、さまざまな専門家の協力が欠かせません。

さらに、七支刀のような特殊な品となれば、通常の武器とは異なる製作技術や目的への理解も求められたでしょう。

ここで思い浮かぶのが、現代のものづくりです。

一つの製品を完成させるには、設計、材料、加工、検査、組立など、異なる技術が必要になります。

それぞれに優れた技術があっても、うまく連携しなければ完成しません。

古代にも、同じような問題があったはずです。

私は、物部氏を考えるとき、そのような技術者たちの組織に注目したいのです。

物部氏がすべての武器を自分たちで製作していたという意味ではありません。

大切なのは、異なる専門家や集団を結びつけ、必要な仕事を動かす力です。

古代の権力を支えていたものは、武器の数だけではなく、武器を生み出し、維持できる技術と組織だったのではないでしょうか。

富雄丸山古墳の蛇行剣との共通点

ここで、歴史探訪シリーズ第1回で取り上げた富雄丸山古墳を思い出してみます。

富雄丸山古墳から発見された巨大蛇行剣。

その長さは鉄身だけで約237センチメートルにも及びます。

一方、石上神宮の七支刀は、左右に枝状の刃を持つ特別な形をした鉄剣です。

二つの刀剣は、形も大きさも異なります。

富雄丸山古墳の蛇行剣は国内の古墳に納められたものであり、七支刀は百済との外交に関係すると考えられているものです。

直接同じ工房でつくられたと考える材料はありません。

それでも、二つを並べると、一つの共通点が見えてきます。

どちらも、実際の戦闘だけを目的にしたとは考えにくい、特別な形状を持つ刀剣だということです。

人々は、なぜこれほど手間をかけて、普通とは違う刀剣をつくったのでしょう。

そこには、権威や信仰、あるいは人々を守るという願いが込められていたのかもしれません。

剣は、相手を傷つけるための道具であると同時に、神聖なものとして扱われることもあったのでしょう。

そして、そのような剣を製作し、守り伝える人々が存在していた。

ここに、古代のものづくりと信仰の深い結びつきを感じます。

饒速日の一族は、何を受け継いだのか

これまでの歴史探訪では、饒速日命を一人の人物としてだけではなく、その名を受け継ぐ一族や、技術者集団の指導者という視点から考えてきました。

この仮説を、石上神宮と布留遺跡に重ねてみます。

もし饒速日を祖先とする集団が、もともと建築、治水、金属加工、祭祀などに関わる技術者のつながりを持っていたとしたら。

その子孫とされる物部氏が、後の時代に武器や神宝を管理する重要な立場にあったことにも、歴史的な連続性を考える余地が生まれます。

ただし、それは一族全員が職人だったということではありません。

技術を持つ人々を集め、指導し、必要な仕事へつなぐ。

物資や知識を各地に運び、地域ごとの仕事をまとめる。

そうした仕組みを維持できる集団だったのではないか、ということです。

王が代わっても、社会には水路が必要です。

戦いが終わっても、建物を建てる人は必要です。

政治の中心が移っても、道具をつくる技術は失われては困ります。

そのため、古い政治勢力が姿を変えても、専門技術を持つ人々は新しい社会の中で役割を与えられた可能性があります。

饒速日から物部氏へ続く伝承も、そのような歴史の変化を伝えているのかもしれません。

七支刀が伝える、海を越えた技術と人の交流

もう一度、七支刀に戻りましょう。

七支刀は、日本列島の中だけで生まれたものではありません。

百済で製作されたと考えられるこの刀は、海を越えて倭国へもたらされました。

そこには、人と物が往来する関係がありました。

さらに、その品を受け入れ、価値を理解し、長く保管し続けた人々がいました。

古代の日本列島は、外の世界から切り離された場所ではなかったのです。

海を越えて渡ってきた人々。

新しい技術を持ち込んだ人々。

その土地にもともと暮らしていた人々。

互いに関わり合いながら、新しい文化やものづくりの形を生み出していった。

それは、誰か一人の王だけでは実現できないことです。

七支刀が今も残っていることは、古代に優れた技術者がいたことだけでなく、その品を何世代にもわたって守ってきた人々がいたことも教えてくれます。

歴史に残らなかった人々の仕事

古代史を読むと、王や豪族、戦いに関する話が多く登場します。

しかし、実際に社会を動かしていたのは、名前の残っていない大勢の人々でもありました。

巨大な建物を完成させた人。

水を引いた人。

鉄を加工した人。

大切な道具を守った人。

そして、技術を次の世代へ伝えた人。

その仕事がなければ、王の権力も、神社の神宝も、長く維持することはできなかったはずです。

私は、物部氏が守ってきたものを考えるとき、神剣や武器そのものだけでなく、その背後にある知識と経験、人々のつながりにも目を向けたいと思います。

国を動かしたのは王かもしれません。しかし、国を実際に形にしていたのは、ものをつくる人々だったのではないでしょうか。

石上神宮の七支刀は、そのことを考えるための一つの入口です。

そして、神宝を守った物部氏の歴史をさらにさかのぼると、饒速日や長髄彦の伝承へとつながっていきます。

次回は、もう一つの重要な場所へ向かいます。

奈良県桜井市の三輪山。

大物主神の信仰と、大田田根子の伝承です。

なぜ、三輪山の神を祀るために、わざわざ特定の祖先を持つ人物が探し出されたのでしょうか。

そこには、古代の信仰と王権の関係を考える手がかりが残されているのかもしれません。

歴史探訪シリーズ、続きます。