日本の鬼伝説を見ていると、ときどき女性の鬼が現れます。

山姥。

鬼女。

橋姫。

そして各地に残る、名前さえ曖昧な女の鬼の話。

私は、こういう伝説を見ると少し引っかかります。

なぜ、その女性は「鬼」と呼ばれたのでしょう。

本当に人ではなかったのか。

それとも、

人里から離れて暮らしていた。

山のことをよく知っていた。

薬草や祈りに詳しかった。

一人で生きていた。

男たちの決めた秩序に従わなかった。

そんな女性だった可能性はないでしょうか。

昔の社会では、共同体の外にいる人は、それだけで異質に見えます。

山に住む。

夜に歩く。

人の病を治す。

死者を弔う。

占いや祈りをする。

今なら「少し変わった人」で終わることでも、昔なら恐れられたかもしれません。

特に女性なら、なおさらです。

強い。

自立している。

男に頼らない。

人が知らないことを知っている。

そういう女性は、ときに「怖い女」にされる。

そして物語の中で、少しずつ人間ではない存在へ変えられていく。

私は、女性の鬼伝説には、

その時代の社会からはみ出した女性の記憶

が混ざっているように思います。

もちろん、本当にそうだったと証明することはできません。

鬼女の伝説には、嫉妬や怨念、復讐の話もたくさんあります。

でも、それさえ少し気になります。

怒った女性。

逆らう女性。

男を拒む女性。

力を持つ女性。

そういう姿が、なぜこれほど「鬼」と結びついたのでしょう。

もしかすると鬼とは、

化け物の名前というより、

理解できない人に貼られた名前

だったのかもしれません。

山の民。

異国の人。

征服されなかった人。

そして、

社会の枠から外れた女性。

そういう人たちが、後の物語の中で「鬼」と呼ばれていった。

だとすれば、女性の鬼伝説を読む時に見るべきなのは、角や牙ではないのかもしれません。

その鬼が、

どこに住んでいたのか。

誰に恐れられていたのか。

何をしていたのか。

なぜ人里から離れていたのか。

そこを見ていくと、

鬼の顔の下から、

一人の女性の人生が見えてくることがあります。