最初に工場を借りた時の光景は、今でも忘れられません。

大きなドラム缶には弁当の食べ残しや様々なゴミが捨てられ、工場周辺にも箸や空き缶、煙草の吸殻が散乱していました。

バッテリーや廃材なども放置され、とにかく汚く不潔な環境でした。

正直、吐き気がするほどの状態でした。

そこでまず、大掃除を行いました。

しかし翌日になると、また新しいゴミや吸殻が落ちています。

東大阪市に依頼してドラム缶を回収してもらいましたが、今度はその場所に直接ゴミが捨てられるようになり、かえって散乱がひどくなりました。

「いったいどういう気持ちで捨てるのだろう」

そう思ったことも何度もあります。

それでも諦めず、毎日掃除を続けました。

すると少しずつ状況が変わり始めました。

ゴミは減り、今ではたまに吸殻や空き缶が落ちている程度です。

また、隣の工場が金属スクラップを扱っていたため、ネジや釘などの金属片が道路に散乱していました。

その影響で、私の車のタイヤは3回もパンクしました。

何度かお願いに伺った結果、現在では毎日のようにマグネット付きの車で道路の金属ゴミを回収してくださっています。

さらに、以前は夜になると周辺は真っ暗で、鍵穴すら見えない状態でした。

そこで工場周辺に常夜灯を3カ所設置しました。

すると不思議なことに、周囲の工場も次々と常夜灯を設置するようになりました。

今では夜でも明るく、女性が自転車で通る姿を見かけることも増えました。

今朝も掃除をしていると、隣の工場の清掃車の運転手さんが、

「すみません」

と声を掛けながら、道路の端まで丁寧に金属ゴミを回収してくれました。

人は言葉だけではなかなか動きません。

しかし、行動を続けていると少しずつ周囲に伝わっていくものです。

自分が変われば周りが変わる。

継続すれば環境も変わる。

今回の経験を通じて、それを改めて実感しました。

派手なことではありません。

毎日の掃除や小さな改善の積み重ねです。

それでも、続けることで確実に何かは変わります。

やはり、継続は力なりですね。