機械加工の仕事を長く経験してきた人なら、量産の現場についてはよく知っていると思います。

決められた図面を確認する。
加工の手順を決める。
機械や工具を準備する。
同じ製品を繰り返し加工する。
寸法や品質を確認する。

量産では、同じ製品を安定して作り続けることが大切です。

一度だけきれいに作れば終わりという仕事ではありません。

同じ品質の製品を、決められた数量だけ、必要なタイミングで作る。

そのためには、加工方法を安定させることや、作業を効率よく進めることも重要になります。

長く量産に携わっていると、加工の精度やスピードだけでなく、作業を安定させるための感覚も身についていきます。

では、試作の機械加工はどうでしょうか。

試作では、最初から同じものを大量に作ることはほとんどありません。

一つだけ作ることもあります。

数個だけ作ることもあります。

そして、次に作るものの形状や寸法、材料が変わることもあります。

そのため、量産とは違って、「決められたものを効率よく作る」だけではなく、「どうやって作るかを考える」ことから始まる仕事があります。

例えば、図面を見たときに、そのまま加工できる場合もあります。

一方で、形状によっては、どこを基準にするのか、どの順番で加工するのか、どう固定するのかを考える必要があります。

材料が変われば、これまでと同じ加工条件ではうまくいかないこともあります。

初めて扱う形状なら、加工してみなければ分からないこともあります。

そういう仕事では、加工する前に考える時間が増えます。

実際に加工して、結果を確認することも増えます。

うまくいかなければ、原因を考えて方法を変えることもあります。

量産では、「同じものを安定して作る」ことが大きな目的になります。

試作では、「初めてのものをどうやって形にするか」が仕事になることがあります。

この違いは、機械加工そのものが別の技術になるということではありません。

量産で身につけた加工の経験は、試作でも使います。

図面を見る力。

加工の順番を考える力。

寸法を確認する力。

工具や機械の状態を見る力。

加工後の仕上がりから原因を考える力。

こうしたものは、試作でも重要です。

ただし、試作では、それらを毎回違う仕事の中で使うことになります。

同じ形状を何千個も作るのではなく、今回はこの形、その次は別の形。

材料が変わることもあれば、求められる精度が変わることもあります。

そのたびに、今までの経験を使って考えます。

そして、実際に作った結果から、また次の仕事を考えます。

量産の仕事では、一度決めた加工方法を安定させることに価値があります。

試作の仕事では、まだ決まっていないものを、一緒に形にしていくことに価値があります。

だから、仕事をしているときの感覚も少し違います。

量産では、慣れている仕事ほど迷う場面が少なくなります。

試作では、経験があっても、初めて考える場面が出てきます。

「この方法ならできる」

と判断できることもあれば、

「これはやったことがないから、一度試してみよう」

となることもあります。

その違いが、仕事の面白さにつながる人もいます。

特に、機械加工の経験を積んできて、

「今までやってきた加工を活かしながら、もっと違うものも作りたい」

と考えている人なら、試作の仕事では今までとは違う経験を積める場面があります。

もちろん、試作だからすべてが難しいわけではありません。

普通に加工できる仕事もあります。

量産で培った技術をそのまま使える仕事もあります。

ただ、毎回少しずつ条件が変わる。

そのたびに考える。

やってみる。

結果を見る。

また考える。

そういう仕事が増えていきます。

機械加工を「決められたものを正確に作る技術」としてだけではなく、「目の前のものをどうやって作るかを考える技術」へ広げていきたい。

そんな気持ちがある人にとって、量産で積み重ねてきた経験は、試作の仕事でも新しい形で活かすことができます。